不銹鋼的耐腐蝕性能一般隨鉻含量的增加而提高，其基本原理是，當鋼中有足夠的鉻時，在鋼的表面形成非常薄的致密的氧化膜，它可以防止進一步的氧化或腐蝕。氧化性的環境可以強化這種膜，而還原性環境則必然破壞這種膜，造成鋼的腐蝕。

(1) 在各種環境中的耐腐蝕性能

1.大氣腐蝕 不銹鋼耐大氣腐蝕基本上是隨著大氣中的氯化物的含量而變化的。因此，靠近海洋或其他氯化物污染源對不銹鋼的腐蝕是極為重要的。一定量的雨水，只有對鋼表面的氯化物濃度起作用時才是重要的。 農村環境 1Cr13、1 Cr 17和奧氏體型不銹鋼可以適應各種用途，其外觀上不會有顯著的改變。因此，在農村暴露使用的不銹鋼可以根據價格，市場供應情況，力學性能、制作加工性能和外觀來選擇。 工業環境 在沒有氯化物污染的工業環境中，1Cr17和奧氏體型不銹鋼能長期工作，基本上保持無銹蝕，可能在表面形成污膜，但當將污膜清除后，還保持著原有的光亮外觀。在有氯化物的工業環境中，將造成不銹鋼銹蝕。 海洋環境 1Cr13和1 Cr 17不銹鋼在短時期就會形成薄的銹膜，但不會造成明顯的尺寸上的改變。奧氏體型不銹鋼如1 Cr 17Ni7、1 Cr 18Ni9和0 Cr 18Ni9，當暴露于海洋環境時，可能出現一些銹蝕。銹蝕通常是淺薄的，可以很容易地清除。0 Cr 17 Ni 12M 02含鉬不銹鋼在海洋環境中基本上是耐腐蝕的。 除了大氣條件外，還有另外兩個影響不銹鋼耐大氣腐蝕性能的因素，即表面狀態和制作工藝。精加工級別影響不銹鋼在有氯化物的環境中的耐腐蝕性能。無光表面(毛面)對腐蝕非常敏感，即正常的工業精加工表面對銹蝕的敏感性較小。表面精加工級別還影響污物和銹蝕的清除。從高精加工的表面上清除污物和銹蝕物很容易，但從無光的表面上清除則很困難。對于無光表面，如果要保持原有的表面狀態則需要更經常的清理。

2.淡水可定義為不分酸性、鹽性或微咸，來源于江河、湖泊、池塘或井中的水。 淡水的腐蝕性受水的pH值、氧含量和成垢傾向性的影響。結垢(硬)水，其腐蝕性主要由在金屬表面形成垢的數量和類型來決定。這種垢的形成是存在其中的礦物質和溫度的作用。非結垢(軟)水，這種水一般比硬水的腐蝕性強?？梢酝ㄟ^提高pH值或減少含氧量來降低其腐蝕性。 1Cr13不銹鋼明顯地比碳素鋼耐淡水腐蝕，而且在淡水中使用有極好的特征。這種鋼廣泛用于例如需要高強度和耐腐蝕的船塢和水壩等用途.然而，應當考慮到在某些情況下，1Cr13在淡水中可能對中度點蝕敏感。但是點蝕完全可以用陰極防腐方法來避免。1Cr17和奧氏體型不銹鋼在室溫(環境溫度)幾乎完全可以耐淡水腐蝕。

3.酸性水是指從礦石和煤浸析出的被污染的自然水，由于是較強的酸性所以其腐蝕性比自然淡水強得多。由于水對礦石和煤中所含硫化物的浸析作用，酸性水中通常含有大量的游離硫酸。此外，這種水含有大量的硫酸鐵，對碳鋼的腐蝕有非常大的作用。 受酸性水作用的碳鋼設備通常很快被腐蝕。用受酸性河水作用的各種材料所做試驗的結果表明，在這種環境下奧氏體型不銹鋼有較高的耐腐蝕性能。 奧氏體型不銹鋼在淡水和酸性河水中有極好的耐腐蝕性能，特別是其腐蝕膜對熱傳導的阻礙較小。所以在熱交換用途中廣泛使用不銹鋼管。